在阅读有关讨论印刷行业未来前景的文章时,经 常会看到诸如“胶印已经严重衰退,新型的高速喷墨 印刷将是胶印的终结者”、“在2020年或者更早,喷 墨印刷将在几乎所有领域全面取代胶印”的言论。这 些言论并不仅仅是在印刷业内传播,还流传到其他相 关行业,影响印刷行业潜在投资者的决策,进而对印 刷行业的发展带来伤害。 其实,喷墨印刷以及其他形式的数字印刷在未来 十年并不可能取代胶印。为什么?最主要的原因就是, 市场上有很多胶印业务,由于幅宽、速度、印刷品质、 运行成本等因素,喷墨印刷并不能处理。可以通过分析 目前喷墨印刷和胶印的一些基本要素来进一步说明。
1.幅宽
现代单张纸胶印机的最大印刷幅宽已经超过 2 m,多数胶印机的幅宽为1 020 m m和740 m m。现在 应用于商业印刷领域的最宽的喷墨印刷机幅宽只有 740 m m,大多数喷墨印刷机幅宽为520 m m。而增加喷 墨印刷机幅宽的代价是非常昂贵的,包括更多的喷墨 头,更为复杂的喷墨系统,更快的数据处理速度和更 大、更强的喷墨印刷前后端控制系统。
2.速度
胶印机与喷墨印刷机相比,最显而易见的优势就 是印刷速度。现在速度最快的卷筒纸喷墨印刷机,其速度为200 m/m i n(约为每分钟3 000张A4纸张)。 有人将这个速度折算到一台740 m m幅宽单张纸胶印机 上,认为每分钟的印刷份数大致相当。但是,同样幅 宽的双面四色胶印机的价格只有喷墨印刷机的一半, 而且运行成本远低于喷墨印刷。如果进一步考虑印刷 长度,胶印机优势更为明显。一台1 020 m m幅宽高速 胶印机的印刷速度可以达到230 m/m i n,加上页面叠 加可以达到每分钟5 000张A4纸张。因此在计算页面 速度时,还应考虑幅宽尺寸,像1 620 m m幅宽高速胶 印机每分钟能印刷8 000张A4纸张。这还仅仅是单张 纸胶印机的速度,卷筒纸胶印机的高速,喷墨印刷机 更是难以企及。
3.印刷品质
印刷品质是喷墨印刷又一个一直在致力追赶胶印 的基本要素。静电成像印刷品质虽然可与胶印相媲 美,但在色彩处理方面尚有差距。喷墨印刷一般会通 过某种途径达到“胶印质量”,比如柯达公司宣称其 P r o s p e r X L5000喷墨印刷机的印刷质量达到胶印水 准,实际上是在同一时间使用超过四色的颜色,从而 达到胶印标准。
4.运行成本
喷墨印刷和胶印的运行成本计算方式截然不同。 喷墨印刷的运行成本几乎是一条直线,活件从开始到 结束,其单位运行成本都是相同的。而胶印在印刷准 备、印版安装调试、纸张伸放量以及印刷套准等方面 的初始运行成本非常高,之后的运行成本就非常低, 随着印量增加逐步摊薄单位运行成本。喷墨印刷的油 墨和喷墨头是高成本耗材,胶印的耗材成本则比较低, 且可供选择的供应商很多。另一个需要考虑的因素是承印材料,喷墨印刷对承印材料的要求比较苛刻。
5.商机
喷墨印刷的商机首先是小批量印刷,因为远离了 胶印昂贵的初始运行成本。其次是可变数据印刷。 特别是小批量的可变数据印刷,与利用数据处理软件 在普通的喷墨印刷机上印刷相比,胶印非常昂贵。现 代胶印机自动化程度不断提高,使印刷准备时间控制在10 m i n以内,减少纸张浪费数量(卷筒纸胶印机这方面也在不断改进提高)。柯达公司宣称Pr o s p e rX L5000喷墨印刷机与胶印机竞争的临界点是7 000份,但这个数字可能要打上一个问号。奥西和惠普公司都称其用于书刊印刷的喷墨印刷机的印量临界点为4 000份,而欧洲领先的书刊印刷企业C P I公司认为其使用的HP T300的印量临界点为3 000份。在中国,由于小胶印市场蓬勃发展,喷墨印刷的印量临界点应更低,为500~1 000份。
根据评估,在书刊和直邮领域,新型高速喷墨 印刷对胶印形成挑战的印量是4 000~5 000份,两年 后将增加到7 000份,但要在2015年达到1万份并不现 实。因为喷墨头的发展速度跟不上,虽然喷墨速度有 了很大的提高,但其必须在喷墨速度和喷墨质量之间 寻求均衡发展。同时,要真正有所改变以迎接商机, 尚需要油墨供应商大幅降低油墨价格,但这基本很难做到。
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